少し歩いては、立ち止まる。また少し歩いて、また休む。
以前は何でもなかった駅までの道が、今は「途中で座れるベンチはどこか」を数えながら歩く道になっていませんか。
旅行のパンフレットを見ても、「どうせ歩けないから」と、そっと閉じる。気になっていたお店も、「あそこは歩く距離が長いから」とあきらめる。
脊柱管狭窄症と付き合っていると、痛みやしびれそのもの以上に、「行ける場所が一つ、また一つと減っていくこと」が、じわじわとこたえてくるのではないでしょうか。
そして整形外科では、こう言われたかもしれません。「これ以上ひどくなるなら、手術ですね」と。
でも、手術を決めてしまう前に、知っておいてほしいことがあります。
その足のしびれ、「背骨が狭いから」だけが原因でしょうか
脊柱管狭窄症と診断されると、レントゲンやMRIで「ここが狭くなっています」と説明されます。確かに、画像の上では背骨の中の神経の通り道が狭くなっている。それは事実です。
ただ、ここで立ち止まって考えてほしいことがあります。画像に写った狭窄が、今あなたを苦しめている足のしびれや痛みの「すべての原因」なのでしょうか。
実は、同じくらい狭窄があっても、まったく症状の出ない方もいます。逆に、狭窄はそれほどでもないのに、つらいしびれに悩む方もいます。画像の狭さと、つらさの大きさは、必ずしも一致しないのです。
ということは——狭窄以外にも、しびれや痛みを生み出している場所があるのかもしれない。そう考えてみる余地があります。
手術を勧められても、まだ間に合う段階かもしれません
脊柱管狭窄症の代表的な症状に、間欠性跛行（かんけつせいはこう）があります。少し歩くと足がしびれたり痛んだりして歩けなくなり、少し休むとまた歩ける、というあのつらい症状です。
確かに、進行して足の力が入らなくなったり、排尿・排便にトラブルが出てきたりする場合は、手術が必要なこともあります。そこは正直にお伝えしておきます。
けれど、「歩くとしびれる」「腰から足にかけてだるい」という段階であれば、まだ手術以外に試せることが残っていることが少なくありません。手術はいつでも選べます。だからこそ、その前に確かめておきたい場所があるのです。
見落とされやすいのは、お尻と腰の“深部の筋肉”
私が脊柱管狭窄症の方を診るとき、必ず確かめるのが、お尻と腰の奥にある筋肉のかたさです。
中殿筋（ちゅうでんきん）、梨状筋（りじょうきん）、腸腰筋（ちょうようきん）、腰の奥の多裂筋（たれつきん）——これらの深い筋肉がガチガチに縮こまっていると、その近くを通る神経を締めつけて、お尻から足にかけてのしびれや痛みを生み出すことがあります。狭窄による症状と、とてもよく似た形で。
そしてこの深部の筋肉は、表面をマッサージしても、ストレッチをしても、なかなか届きません。だからこそ「いろいろ試したけれど変わらなかった」となりやすいのです。
横浜まのあ鍼灸院では、まず実際に手で触れて、押したときに足に響く場所、本人が「まさにそこ」と感じる場所を探します。原因は画像ではなく、触診で確かめる。ここを大切にしています。
北京堂浅野式の鍼が、その深さに届く理由
そうして見つけた深部の筋肉に、当院では北京堂浅野式の鍼でアプローチします。
経絡やツボをなぞる鍼ではありません。かたく縮んだ筋肉そのものに向けて、必要な深さ——お尻や腰では数センチの深さまで——鍼を届かせていきます。
鍼が筋肉に届くと、「ズシーン」と響く感覚があります。これは得気（とっき）と呼ばれるもので、狙った場所にきちんと届いたサインです。
治療のあと2〜3日は筋肉痛のような重だるさが出ることがあります。けれどそれは、長く縮んでいた筋肉がようやくゆるみ始めた反応です。その筋肉痛が抜けたころ、「あれ、いつもより歩ける」と感じていただけることが少なくありません。凝り固まりが、筋肉痛を通って、スッキリへと変わっていく。そういうプロセスです。
「歩ける距離」は、また伸ばしていけるかもしれません
旅行も、買い物も、「足が持たないから」と一つずつあきらめてきた——その毎日を、当たり前だと思わないでください。
行ける場所が減っていったのなら、また一つずつ、増やしていくこともできるはずです。駅まで休まず歩けた。気になっていたお店に入れた。中華街を、もう一度ゆっくり歩けた。そんな小さな「できた」を、また積み重ねていくために。
脊柱管狭窄症で手術を勧められて迷っているなら、その前に一度、深部の筋肉という見落とされた場所を確かめてみませんか。横浜・元町中華街の横浜まのあ鍼灸院で、あなたの「歩ける距離」を、もう一度一緒に伸ばしていけたらと思います。